Né d'une famille aisée de Outremont, Pierre entreprend des études de droit à l'Université de Montréal, mais qu'il a vite abandonnées. Il préfère ses activités de botaniste amateur, en Gaspésie en particulier. Sans doute la beauté du Québec lui a porté au coeur.
Après des études en agriculture, il part se parfaire à la Sorbonne, puis au doctorat, à Genève en 1939. L'écologie n'est pas encore reconnue comme une science. Au Québec, il a travaillé avec le frère Marie-Victorin, fondateur du Jardin botanique, de 1939 à 1942. Homme de lumière, il fut de ceux qui s'opposèrent au Duplessisme et il fut un des fondateurs du mouvement Le Rassemblement. Après avoir quitté un temps pour les États-Unis, lui qui avait une mère américaine. Il y a travaillé comme professeur, mais aussi au Jardin botanique de New York. Revenu au Québec, il a été doyen de la Faculté des sciences et directeur de l'Institut botanique de l'Université de Montréal jusqu'en 1969. Il réalisera notamment une des premières grandes études d'impacts environnementaux, et dans le cadre du projet de construction de l'Aéroport de Mirabel. Ses recommandations pour rendre le projet plus acceptable au plan environnemental n'ont toutefois pas été suivies...
Honoré de son vivant, il reçu une cinquantaine de prix, dont 17 doctorats honorifiques, et fait curieux, il reçu, et à juste titre, le prix Marie-Victorin. L'UQAM où il enseignait l'a d'ailleurs honoré en baptisant son nouveau complexe des sciences en son nom, un «bâtiment vert». Alors âgé de 94 ans, il avait assisté à l'inauguration: du Complexe des sciences Pierre-Dansereau. Celui qui se décrivait lui-même comme un incorrigible optimiste est l'auteur de plus de 600 articles scientifiques et ouvrages. Encore militant actif, on l'a vu en 2006 monter aux barricades pour dénoncer la privatisation alors envisagée du Mont Orford par le gouvernement Charest. Dans les dernières années de sa vie, Pierre Dansereau constatait que les écologistes sont devenus partie prenante. Il croyait au rattrapage historique. Il souhaitait une meilleure distribution des ressources écologiques pour l'avenir. Il enseignait toujours en 2002, même à l'âge de 91 ans et dirigeait encore récemment son laboratoire sur l'étude des écosystèmes toujours à l'UQAM.
"Scientifique et humaniste, Pierre Dansereau est l'un des rares intellectuels contemporains à avoir harmonisé les sciences naturelles avec les sciences humaines. Ses recherches l'ont mené à redéfinir les relations entre les espèces vivantes; entre l'être humain et son milieu."
Il laisse un héritage inestimable.
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Entrevue, toujours d'actualité aujourd'hui...réalisée en 1976
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